महेश असाबे सूखाग्रस्त सोलापुर जिले में 20 एकड़ में ड्रैगन फ्रूट उगाते हैं, जिससे सालाना 2 करोड़ रुपये की कमाई होती है। वह जंबो रेड, सियाम रेड, सफेद मांस और पीले मांस की किस्मों की खेती करते हैं जो खेत पर बेची जाती हैं और अन्य देशों में भी निर्यात की जाती हैं।
महाराष्ट्र के सोलापुर जिले के सूखाग्रस्त सांगोला तालुका में, एक 27 वर्षीय इंजीनियर ड्रैगन फ्रूट की खेती में अग्रणी है। महेश असाबे ने अपने परिवार के 20 एकड़ खेत में ड्रैगन फ्रूट लगाया है और अब वे शुष्क क्षेत्र में प्रति एकड़ 10 लाख रुपये कमाते हैं, जहां कृषि को घाटे का सौदा माना जाता है।
2018 में, महेश ने कोल्हापुर के डॉ डी वाई पाटिल कॉलेज ऑफ एग्रीकल्चरल इंजीनियरिंग एंड टेक्नोलॉजी से बीटेक पूरा किया और इसके बाद उदयपुर के महाराणा प्रताप कृषि और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय से खाद्य प्रसंस्करण में एमटेक किया।
अकोला वसुद गांव के एक कृषक परिवार से आने वाले महेश को बचपन से ही खेती में गहरी रुचि थी। महेश कहते हैं, “मेरे पिता एक प्रगतिशील किसान हैं। उन्होंने 2009 में एप्पल बेर (जिसे भारतीय बेर भी कहा जाता है) लगाया था जब यह क्षेत्र में एक नई फसल थी। उनका अनुसरण करते हुए, कई किसान फल लगाना चाहते थे। मेरे पिता ने उनके लिए पौधे तैयार करना शुरू किया और अन्य किसानों को मुनाफा कमाने में मदद की।”
इसके साथ ही, महेश के मन में नई विदेशी फलों की किस्मों के साथ प्रयोग करने का विचार घर कर गया। 2013 में, जब ड्रैगन फ्रूट भारत में बहुत लोकप्रिय नहीं था, तब उन्होंने एक पत्रिका में इसके बारे में पढ़ा।
वह कहते हैं, “मैंने अपने पिता से कहा कि मैं इसे अपने खेत में उगाना चाहता हूं और वह सहमत हो गए। मैंने ड्रैगन फ्रूट के 9,000 पौधे खरीदे और 3 एकड़ भूमि पर पौधे लगाए।”
ड्रैगन फ्रूट की खेती में लागत, राजस्व और मुनाफा
महेश ने पश्चिम बंगाल की एक नर्सरी से 110 रुपये प्रति पौधे की दर से पौधे खरीदे। हालाँकि, आज ड्रैगन फ्रूट के पौधे 25 रुपये से 30 रुपये प्रति पौधे पर खरीदे जा सकते हैं।
ड्रैगन फ्रूट एक कैक्टस बेल है और इसे बढ़ने के लिए खंभे के सहारे की जरूरत होती है। एक खंभा पांच से छह पौधों को सहारा दे सकता है। तो एक एकड़ के लिए लगभग 500 खंभों की आवश्यकता होती है जो लगभग 2,000 से 2,500 पौधों को सहारा दे सकते हैं।
महेश कहते हैं, “ड्रिप सिंचाई का विकल्प चुनना सबसे अच्छा है क्योंकि यह जड़ों को सीधे पानी प्रदान करता है और बेहतर उपज और विकास में परिणाम देता है। बाढ़ सिंचाई से पानी बर्बाद होता है और निराई-गुड़ाई होती है।”
वे आगे कहते हैं, “कुल मिलाकर, ड्रैगन फ्रूट की खेती के लिए खंभे, पौधे, ड्रिप सिंचाई, श्रम और अन्य लागत सहित कुल प्रारंभिक निवेश लगभग 5 लाख रुपये से 6 लाख रुपये प्रति एकड़ है। पौधा 12-15 महीने के बाद फल देना शुरू कर देता है। फल लगने का मौसम जून से नवंबर तक होता है और इस अवधि के दौरान छह बार कटाई की जाती है।”
पहले वर्ष में ड्रैगन फ्रूट का उत्पादन लगभग 5 टन प्रति एकड़ है। फल औसतन 100 रुपये प्रति किलोग्राम बिकता है, जिससे 5 लाख रुपये की आय होती है। वह कहते हैं, ”किसान पहले साल या अधिकतम दूसरे साल में अपना निवेश वसूल कर सकते हैं।” उन्होंने बताया कि महाराष्ट्र सरकार रुपये की सब्सिडी भी देती है। ड्रैगन फ्रूट की खेती के लिए 1.60 लाख प्रति हेक्टेयर (2.5 एकड़)।
रोपण के दो साल बाद, औसत उपज 10 टन (10,000 किलोग्राम) प्रति एकड़ है। 100 रुपये प्रति किलोग्राम फल की बाजार दर के साथ, उत्पन्न राजस्व 10 लाख रुपये (10,000 किलोग्राम X 100 रुपये) प्रति एकड़ है। महेश बताते हैं, “प्रति एकड़ 1 लाख रुपये के वार्षिक रखरखाव खर्च में कटौती के बाद, लाभ 9 लाख रुपये प्रति एकड़ बचत होती है।”
वह थोक में फल बेचते हैं। वह कहते हैं, “लगभग 95 प्रतिशत उपज खेत से ही बिक जाती है। खरीदारों में थोक विक्रेता और सुपरमार्केट शामिल हैं। फल की तुड़ाई के बाद छह से आठ दिनों तक शेल्फ जीवन रहता है।” उनके ज्यादातर खरीदार गुजरात, आंध्र प्रदेश और मध्य प्रदेश के अलावा महाराष्ट्र के सांगली, कोल्हापुर, शोलापुर, मुंबई और पुणे से हैं।
कम पानी लेकिन ज्यादा मुनाफा वाला फल
कैक्टि परिवार से संबंधित ड्रैगन फ्रूट को बहुत कम पानी की आवश्यकता होती है, जिसके कारण यह बागवानी प्रेमियों के बीच लोकप्रियता हासिल कर रहा है। महेश बताते हैं, “मार्च से मई के गर्मियों के महीनों के दौरान इसमें पानी की बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं होती है, जिससे सिंचाई की लागत बहुत कम रहती है। यह कीटों और बीमारियों के प्रति प्रतिरोधी एक मजबूत पौधा है और सूखे और तूफान जैसी आपदाओं का भी सामना कर सकता है।”
इन वर्षों में, उन्होंने ड्रैगन फ्रूट की खेती के क्षेत्र को 20 एकड़ तक बढ़ा दिया है, जहां वे जंबो रेड, सियाम रेड, व्हाइट गूदा और पीले गूदे वाले ड्रैगन फ्रूट की किस्में उगाते हैं। पीली गूदे वाली किस्म की कीमत सबसे अधिक 200 से 250 रुपये प्रति किलोग्राम है, जिसके परिणामस्वरूप प्रति एकड़ 20 लाख रुपये से अधिक की आय होती है।
महेश ने कहा, “मैं 2019 में थाईलैंड से येलो फ्लेश किस्म लाया था” जिन्होंने वर्षों से अपने खेती के ज्ञान को बढ़ाना जारी रखा है। 2017 में, उन्हें छात्रवृत्ति के साथ 35 दिनों के लिए इज़राइल के तेल अवीव कृषि विश्वविद्यालय में ग्रीष्मकालीन प्रशिक्षण के लिए चुना गया था। 2018 में, उन्होंने ड्रैगन फ्रूट की खेती और इसके प्रसंस्करण के बारे में अधिक जानने के लिए वियतनाम का दौरा किया। 2019 में, उन्होंने ड्रैगन फ्रूट की नई किस्मों और खेती के तरीकों के बारे में जानने के लिए थाईलैंड और ओमान का दौरा किया।