वर्की जॉर्ज फ्रूट की खेती करके प्रति एकड़ 4.25 लाख रुपये कमाते हैं और एवोकाडो और मेयर नींबू 330 रुपये प्रति किलोग्राम से अधिक पर बेचते हैं। लाइफ एक्सोटिक्स ब्रांड के तहत बेचे जाने वाले, विभिन्न मौसम वाले फल पूरे वर्ष मुनाफा देते हैं।
टेक्सास विश्वविद्यालय में इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में स्नातकोत्तर करने और छह साल तक अमेरिका में काम करने के बाद, वर्की जॉर्ज को भारत लौटने और खेती करने का अवसर मिला। एक कृषक परिवार से आने वाले वर्की ने अपने प्रारंभिक वर्ष केरल के कूटिक्कल में अपने पैतृक खेत में बिताए। जब वह अमेरिका में टेक्सास इंस्ट्रूमेंट्स के लिए काम कर रहे थे, तब उनके परिवार ने तमिलनाडु के कोम्बाई, थेनी में जमीन खरीदी।
वर्की ने बताया, “मैं एक दुविधा में फंस गया था, अमेरिका में रहने या भारत वापस जाने के विकल्पों के साथ संघर्ष कर रहा था। आखिरकार, 2011 में, मैंने जोखिम उठाया और तब से मैं 170 एकड़ के इस खेत का प्रबंधन कर रहा हूं।”
तमिलनाडु में पिछले दस वर्षों में, सब्जियों और नारियल जैसी कम मूल्य वाली पारंपरिक फसलें स्थिर कीमतों, बढ़ती इनपुट और श्रम लागत के साथ बाधाएं पैदा कर रही हैं। इस अस्थिर मॉडल को पहचानते हुए, वर्की ने थेनी के कोम्बाई में अपने खेत पर विदेशी फलों की खेती शुरू की।
वह कहते हैं, “अब, एक दशक से अधिक समय से खेती करते हुए, मुझे एहसास हुआ है कि मैंने खेती में शामिल प्रयास के स्तर को कम आंका है। इंजीनियरिंग की तुलना में, जहां गलतियों को तुरंत सुधारा जा सकता है, और सीखने का चक्र छोटा है, कृषि एक अलग चुनौती पेश करती है। जोखिम पर्याप्त हैं, और यदि कोई गलती हो जाती है, तो सुधार के लिए अक्सर अगले साल तक इंतजार करना पड़ता है।”
विदेशी फलों की खेती की ओर
वर्की के अनुसार, नारियल, जिसकी खेती वे लगभग 15 एकड़ में कर रहे हैं, की कीमतें पिछले दस वर्षों से 10 रुपये के आसपास रही हैं। यह सब्जियों के साथ भी ऐसा ही मामला है (प्रति किलोग्राम सब्जी की औसत कीमत 12 रुपये से 35 रुपये तक भिन्न हो सकती है)। वर्की का कहना है कि उत्पादन और श्रम लागत में 10 प्रतिशत की वृद्धि के साथ उन्हें लीक से हटकर सोचना होगा।
“मैंने उच्च-मूल्य वाले उत्पादों की खेती करने के बारे में सोचा। लगभग छह साल पहले, केरल में मेरे कुछ किसान मित्रों और मैंने पायलट परियोजनाएँ शुरू कीं: कुछ ने उष्णकटिबंधीय फल जैसे रामबूटन और कुछ अन्य ने मैंगोस्टीन आदि लगाए। परिणाम काफी अच्छा रहा।”
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