बांस के विभिन्न उपयोगों और इसके दीर्घकालिक लाभों के बारे में लोगों को जागरुक करने की जॉनसन वर्गीस की खोज और उनसे जुड़े अनुभव ने उन्हें केरल के वायनाड जिले में 17 एकड़ का खेत बनाने के लिए प्रेरित किया, जो मरुस्थलीकरण का सामना कर रहा है। उन्होंने भारत के विभिन्न हिस्सों से 142 दुर्लभ प्रजातियों को जुटाया और संरक्षित है।
जॉनसन वर्गीस ने वायनाड जिले के पुलपल्ली शहर में अपनी काली मिर्च की दुकान बंद कर दी। वर्गीस अपने विचारों को एक कैनवास पर उतारने में व्यस्त रहते थे। जंगली परिवेश से प्रेरित होकर, वह अक्सर अपने अधिकांश ऐक्रेलिक और तेल चित्रों पर बांस का चित्र बनाते थे।
गहराई से अध्ययन करने पर उन्हें समझ में आया कि बांस की कितनी जनजातियाँ एक-दूसरे से भिन्न हैं, जबकि कुछ प्रजातियों के तने बड़े और सीधे होते हैं, कुछ छोटे और अधिक लचीले होते हैं। कुछ की दीवारें मोटी होती हैं और गांठों पर कड़े बाल होते हैं, जबकि कुछ में अलग-अलग पत्तों की बनावट होती है जो अप्रशिक्षित आंखों के ध्यान में नहीं आ सकती है।
अपनी पेंटिंग के अलावा, जॉनसन ने बांस की किस्मों के संरक्षण के लिए दूर-दूर तक यात्रा की। आज, वह 17 एकड़ के बागान के मालिक हैं, जिसमें देश के विभिन्न हिस्सों से एकत्र की गई 142 प्रजातियों के दुर्लभ संग्रह सहित 10,000 पौधे हैं।
जॉनसन ने अपने चित्रों के अलावा बांस की किस्मों के संरक्षण के लिए दूर-दूर तक यात्रा की। उनके संग्रह में व्यावसायिक रूप से उपयोग की जाने वाली तेजी से विकसित होने वाली गुआडुआ अन्गुस्टिफोलिया किस्म, डेंड्रोकलामस ब्रांडीसी शामिल है जो एक दिन में दो फीट से अधिक बढ़ती है; मेलोकाना बैसीफेरा जिसका उपयोग औषधीय उत्पाद बनाने के लिए किया जाता है; और सजावटी प्रजातियाँ जैसे गोल्डन बैम्बू (स्किज़ोस्टैचियम ब्राचीक्लाडम), और बुद्धा बेली।
पेंटिंग से लेकर दुर्लभ किस्मों के पौधे रोपने तक
1992 में, जॉनसन ने कालीकट से विज्ञान स्नातक की डीग्री प्राप्त की। वह अपने पिता की देखभाल के लिए अपने गृहनगर वापस आये, जिन्हें पार्किंसंस रोग था। तुरंत, उन्हें उनके परिवार की मिर्च मसाले की दुकान की ज़िम्मेदारी उठानी पड़ी।
2010 में उन्होंने बांस के संरक्षण के लिए एक नए जुनून की खोज की। इसके तुरंत बाद, उन्होंने खुद को देश के उत्तरपूर्वी क्षेत्र में बांस के जंगलों से गुजरते हुए पाया। वह कहते हैं, “पूर्वोत्तर में बांस का बहुत अच्छा संग्रह है। यहां, आप हर जगह और लगभग हर घर में बांस देखते हैं।”
जॉनसन ने दस हजार पौधों का बसाया घना जंगल
जॉनसन ने पूर्वोत्तर- नागालैंड, मणिपुर, सिक्किम, अरुणाचल, असम, त्रिपुरा और झारखंड, महाराष्ट्र सहित देश के अन्य हिस्सों से बांस की प्रजातियों को इकट्ठा करना शुरू कर दिया। बांस की छोटी-छोटी कोंपलें लेकर, उन्होंने 10,000 पौधों का अपना घना जंगल बसाया है, जिसमें बम्बुसा एफिनिस, बम्बुसा असामिका, बम्बुसा वल्गारिस, टुल्डा वेरीगेटेड और फिलोस्टैचिस बम्बूसाइड्स जैसी दुर्लभ प्रजातियाँ शामिल हैं।
अपनी अनुकूल गर्म और उष्णकटिबंधीय जलवायु के कारण, जॉनसन पुलपल्ली में दुर्लभ बांस की एक विस्तृत प्रजाति का रोपण करके एक बड़ा बम्बुसेटम स्थापित कर सके। घर में ही उन्होंने गमलों में 80 से ज्यादा प्रजाति के पौधे लगाए हैं।