एक सुरक्षित जल आपूर्ति एक स्वस्थ अर्थव्यवस्था की रीढ़ है। स्वच्छ पेयजल तक पहुंच शहरी भारत के लिए एक गंभीर चुनौती रही है। जबकि सुरक्षित पेयजल की कमी, देश की अर्थव्यवस्था और सार्वजनिक स्वास्थ्य भारी बोझ बन गई है। भारत के पास दुनिया के मीठे पानी के संसाधनों का केवल 4 प्रतिशत है, जबकि यह 1.3 बिलियन लोगों का घर है। शहरीकरण और जनसंख्या वृद्धि के कारण शहरी भारत का अधिकांश हिस्सा गंभीर जल संकट की स्थिति का सामना कर रहा है। हालांकि सभी के लिए पर्याप्त स्वस्थ पानी सुनिश्चित करना अब एक बड़ी चुनौती है। भारत में लगभग 70 प्रतिशत सतही जल संसाधन प्रदूषित हैं। जल प्रदूषण के लिए प्रमुख कारक, विभिन्न स्रोतों से अपशिष्ट जल, गहन कृषि, औद्योगिक उत्पादन, बुनियादी ढांचे का विकास, अनुपचारित शहरी अपशिष्ट जल हैं। डब्ल्यूएचओ के अनुसार भारत की आधी रुग्णता पानी से संबंधित है। भारत में विशेष रूप से शहरों में प्रतिदिन उत्पन्न होने वाले कचरे की बढ़ती मात्रा के प्रबंधन के लिए अपशिष्ट प्रबंधन उतना कुशल नहीं रहा है। पाइप से सुरक्षित पेयजल जलापूर्ति की कमी और पीने योग्य पानी की कमी से पूरी आबादी के एक बड़े हिस्से की स्थिति और खराब हो जाती है। यह अनुमान लगाया गया है कि भारत में जलजनित बीमारियों पर सालाना लगभग 600 मिलियन अमरीकी डालर का आर्थिक बोझ पड़ता है। यह सूखे और बाढ़ प्रवण क्षेत्रों के लिए विशेष रूप से सच है, जिसने पिछले कुछ साल में देश के एक तिहाई हिस्से को प्रभावित किया है। भारत में 50 प्रतिशत से भी कम आबादी के पास सुरक्षित पेयजल तक पहुंच है। मुख्य रूप से फ्लोराइड और आर्सेनिक के माध्यम से पानी का रासायनिक संदूषण 1.96 मिलियन घरों में मौजूद है। विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, भारत में अतिरिक्त फ्लोराइड 19 राज्यों में लाखों लोगों को प्रभावित कर सकता है, जबकि पश्चिम बंगाल में 15 मिलियन लोगों को अधिक आर्सेनिक प्रभावित कर सकता है। इसके अलावा, भारत के 718 जिलों में से दो-तिहाई अत्यधिक पानी की कमी से प्रभावित हैं।
चुनौतियों में से एक भारत में भूजल की कमी की तेज दर है, जिसे पिछले कुछ दशकों में ड्रिलिंग के प्रसार के कारण दुनिया का सबसे अधिक उपयोगकर्ता के रूप में जाना जाता है। भूजल शहरी क्षेत्रों में 48 प्रतिशत पानी की आवश्यकता की आपूर्ति करता है। मांग में वृद्धि और विकास का दबाव भारत में पानी की विशेषताओं को बदल रहा है। भूजल अधिक समाप्त और कम उपलब्ध हो रहा है, और सतही जल अधिक से अधिक प्रदूषित और मानव उपयोग के लिए अनुपयुक्त हो रहा है। पानी की अच्छी गुणवत्ता मानव स्वास्थ्य के साथ-साथ पारिस्थितिकी तंत्र के लिए भी आवश्यक है। शहरी जल आपूर्ति बुनियादी ढांचे में, सतही जल विचलन, कुएं, पंप, ट्रांसमिशन पाइप और नहरें, उपचार और भंडारण सुविधाएं, और वितरण नेटवर्क शामिल हैं। स्रोतों में नदियों, जलाशयों, समुद्री जल और भूजल शामिल हैं। शहरी जल प्रणालियों ने पारंपरिक रूप से सुरक्षित पेयजल के प्रावधान, अपशिष्ट जल के संग्रह और उपचार, और हाल ही में, तूफान के पानी और बाढ़ से सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित किया है। कोई भी भारतीय शहर सप्ताह में 7 दिन 24 घंटे पाइप से पानी प्राप्त नहीं करता है। सीवेज अक्सर खुले नालों में बह जाता है। खराब गुणवत्ता वाली पानी की आपूर्ति और स्वच्छता सेवा से जूझने के अधिकांश परिवार महंगे और असुरक्षित विकल्पों पर समय और पैसा खर्च करते हैं है। जब परिवारों के पास सुरक्षित और विश्वसनीय जल स्रोत नहीं होता है, तो अक्सर महिलाएं और बच्चे पानी इकट्ठा करने के लिए जिम्मेदार होते हैं।
भारत में स्कूल में उपस्थिति कम हो जाती है, जब बच्चों को पानी इकट्ठा करने में घंटों खर्च करना पड़ता है। गंदा पानी पीने या उपयोग करने से लोगों को जलजनित बीमारियों और डायरिया, मलेरिया और सिस्टोसोमियासिस जैसी बीमारियों का खतरा होता है। जल असुरक्षा से खाद्य उत्पादन का स्तर कम हो सकता है। जिन स्थानों पर फसलों की सिंचाई के लिए पर्याप्त पानी नहीं है, उनके पास खाने के लिए कम भोजन है। उद्योग को उत्पादन के सभी चरणों के लिए पानी की आवश्यकता होती है। जब वर्षा कम होती है, तो पानी कम उपलब्ध होता है। जब तापमान अधिक होता है, तो पानी वाष्पित हो जाता है और इसलिए उपयोग के लिए कम उपलब्ध होता है। कुछ जगहों पर पानी बहुत है, लेकिन प्रदूषण ने इसे इस्तेमाल करने के लिए असुरक्षित बना दिया है।
शहरी भारत में घरेलू पानी की खपत के लिए पहुंच और सामर्थ्य महत्वपूर्ण चुनौतियां हैं। अनुपचारित सीवेज और कारखानों से निकलने वाला गंदा पानी समस्या पैदा करता है। खपत और जीवन शैली को बदलने के लिए, नई जल संरक्षण प्रौद्योगिकियों का आविष्कार,अपशिष्ट जल को रीसायकल, सिंचाई और कृषि पद्धतियों में सुधार, जलग्रहण और संचयन में सुधार के लिए नई जल संरक्षण प्रौद्योगिकियों का आविष्कार करें, सिंचाई और कृषि पद्धतियों में सुधार, बेहतर नीतियां और विनियम विकसित और अधिनियमित करें, पारिस्थितिक तंत्र को समग्र रूप से प्रबंधित करेंवर्षा जल संचयन और पुनर्नवीनीकरण, अपशिष्ट जल, भी भूजल और अन्य प्राकृतिक जल निकायों पर कमी और दबाव को कम करने की अनुमति देता है। भूजल पुनर्भरण, जो पानी को सतही जल से भूजल में जाने की अनुमति देता है, पानी की कमी को रोकने के लिए एक प्रक्रिया है।शहरी क्षेत्रों, विशेष रूप से शहरों में मलिन बस्तियों और अनधिकृत कॉलोनियों को भी जल संकट के गंभीर खतरे का सामना करना पड़ रहा है। दिल्ली सरकार के एक हालिया सर्वेक्षण से पता चला है कि दिल्ली की झुग्गियों के लगभग 44 प्रतिशत निवासी मुख्य रूप से पीने के लिए बोतलबंद पानी पर निर्भर हैं। भारत दुनिया के 4 प्रतिशत जल संसाधनों के साथ एक जल समृद्ध देश है। नदियां भारत के विकास के साथ-साथ संस्कृति की भी हृदय और आत्मा रही हैं। उनमें से, 12 नदियों को प्रमुख नदी के रूप में वगीर्कृत किया गया है, जो लगभग 253 जलग्रहण क्षेत्र और 46 को मध्यम नदी के रूप में 24.6 जलग्रहण क्षेत्र के साथ पूरा कर रही है। उनकी सहायक नदियों के साथ कई नदी प्रणालियां बारहमासी हैं और उनमें से कुछ मौसमी हैं। गंगा-ब्रह्मपुत्र-मेघना प्रणाली सभी प्रमुख नदी प्रणालियों के जलग्रहण क्षेत्र के 43 प्रतिशत के साथ भारत की सबसे बड़ी नदी प्रणाली है। अन्य प्रमुख नदी प्रणालियाँ सिंधु, साबरमती, माही, नर्मदा, तापी, ब्राह्मणी, महानदी, गोदावरी, कृष्णा, पेन्नार और कावेरी हैं। इसके अलावा, कई अन्य मध्यम नदी प्रणालियाँ हैं जिनमें से सुवर्णरेखा (1.9 ेँंजलग्रहण क्षेत्र के साथ) सबसे बड़ी (धवन 2017, केंद्रीय जल आयोग 2015) है।नदियों और नहरों के अलावा, अन्य अंतदेर्शीय जल संसाधनों में कई जलाशय, टैंक और तालाब, बील, बैल झील, परित्यक्त पानी और खारा पानी शामिल हैं, जो लगभग 7 प्रतिशत क्षेत्र को कवर करते हैं। सीपीसीबी के पानी की गुणवत्ता के आंकड़ों से पता चलता है कि जल निकायों में कार्बनिक और जीवाणु संदूषण हैं जिससे पानी की गुणवत्ता में क्रमिक गिरावट आ रही है।